Михаил Ульянов родился 20 ноября 1927 года в селе Бергамак Муромцевского района Омской области, ушел из жизни 26 марта 2007 года. Был похоронен с воинскими почестями на Новодевичьем кладбище спустя три дня.

Значительную помощь в установлении памятника оказала администрация города Омск, в котором Ульянов в послевоенные годы начал свою актерскую карьеру. Окончив два курса Омской студии, Ульянов отправился в Москву, и в 1946 году поступил в Театральное училище им. Щукина. После окончания Михаил Ульянов начал играть на сцене Театра имени Евгения Вахтангова, на долгие годы связав с ним свою творческую судьбу. В 1987 году он стал художественным руководителем этого театра.

Параллельно Ульянов становится известен как киноактер. Народную известность ему принес сериал «Освобождение» (1968-1971), в котором актер исполнил роль маршала Жукова. Военные фильмы стали визитной карточкой Ульянова. Так, роль Жукова он исполнил в 12 картинах.

В постперестроечное время Ульянов сыграл в фильмах «Мастер и Маргарита» (Понтий Пилат), «Все будет хорошо» (Дедушка), «Сочинение ко Дню Победы» (Дьяков), «Ворошиловский стрелок» (Иван Фёдорович), «Антикиллер» (Отец).

В 1988 году был снят документальный фильм Мирины Голдовской «Михаил Ульянов. Хроника одной роли» (Режиссёр Мирина Голдовская).